Saisi par une fièvre commémorative tenace depuis une trentaine d’années, notre monde ne cesse de chercher des raisons d’espérer ou au moins de ne pas reproduire les erreurs du passé dans ces grand-messes publiques. Cette frénésie a au moins une vertu, elle peut aider le croyant à comprendre le rapport entre la Cène et l’événement qu’elle célèbre.
Précisons d’abord que le partage du pain et du vin est bien de l’ordre de la commémoration : « Faites ceci en mémoire de moi », a ordonné le Seigneur à ses disciples (1 Corinthiens 11 : 24-25). Or, une commémoration – pensez par exemple aux festivités du 70e anniversaire du débarquement en Normandie – n’ajoute rien à l’événement célébré, ni à ses conséquences historiques. C’est exactement ce que dit Pierre : « Le Christ lui-même a souffert la mort pour les péchés, une fois pour toutes. » (1 Pierre 3 : 18) La Cène n’est donc pas une répétition ou même plus subtilement une actualisation efficace du sacrifice de Christ comme le conçoit le catholicisme avec la messe. Les éléments restent des symboles et ne subissent aucune transformation, de même que celui qui les ingère n’est pas transformé ou sanctifié par eux. C’est ce que précise Jésus à ses auditeurs quand il les invite à manger sa chair et à boire son sang : « Les paroles que je vous ai dites sont Esprit et vie » (Jean 6 : 53-58, 63).
Bien que la Cène n’ajoute rien à l’œuvre expiatoire de Christ et ne transforme pas celui qui y prend part, elle n’est pas qu’un simple souvenir d’un acte du passé. Parce que le Christ est ressuscité et que son Esprit est à l’œuvre aujourd’hui, elle manifeste de façon concrète une dimension bien réelle du présent, la communion avec Jésus, le Christ, qui s’est offert pour notre salut, et la communion les uns avec les autres, nous qui sommes au bénéfice du même sacrifice et appartenons au même Sauveur. En buvant tous à la même coupe et en partageant le même pain, nous montrons que nous formons un seul corps (1 Corinthiens 10 : 17).

La Cène est donc une excellente occasion de faire le point sur la réalité de notre relation avec Christ et avec les autres, de « s’examiner soi-même » comme nous y invite Paul (1 Corinthiens 11 : 28). S’il arrivait que nous nous soyons éloignés du Seigneur ou que nous ayons quelque différend avec un frère ou une sœur, ce rendez-vous communautaire est une invitation solennelle à rentrer en nous-mêmes, à faire le point et à nous engager sur la voie de la repentance, du pardon et de la réconciliation. Et si nous n’y étions pas prêts, il vaudrait mieux nous abstenir de peur d’être jugés (1 Corinthiens 11 : 29).
La Cène, en célébrant l’événement le plus important de toute l’histoire de l’humanité, est enfin une commémoration d’un genre particulier en ce qu’elle tourne nos regards vers l’avenir, un avenir fait d’espérance : « Toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il vienne » (1 Corinthiens 11 : 26). En prenant le pain et le vin, nous commémorons certes la mort de celui qui nous a aimés, mais aussi la glorieuse espérance de son retour, et donc sa victoire sur la mort par la résurrection !
La Cène n’ajoute rien à l’œuvre expiatoire de Christ, mais elle fortifie notre foi en nous aidant à relever la tête : les combats et les luttes, le deuil et les larmes ne dureront pas toujours. Celui qui nous a sauvés y mettra fin en venant bientôt nous chercher !