Cet article est extrait de « Le dessein de Dieu pour l’Église » dans lequel Conrad Mbewe qui, puisant dans trois décennies de travail pastoral en Zambie, vise à équiper les pasteurs et les responsables d’église avec des principes bibliques adaptés.
Le Seigneur a béni l’Église primitive en y ajoutant des milliers de nouveaux convertis. Elle s’est tellement agrandie que les anciens étaient submergés par leur charge de travail. Il leur était devenu impossible d’y faire face. Ils se sont réunis et ont décidé d’instaurer un nouveau rôle, qui prendra plus tard le nom de « diaconat ». Nous en lisons l’histoire dans Actes 6.
En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour. Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent : Il n’est pas convenable que nous laissions la Parole de Dieu pour servir aux tables. C’est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l’on rende un bon témoignage, qui soient pleins d’Esprit-Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi. Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la Parole (Ac 6.1-4).
Ces hommes ont reçu par la suite le nom de diacres, comme nous le verrons lorsque nous examinerons les qualifications requises pour cette fonction.
Nous apprenons de ce passage qu’à mesure qu’une Église grandit, elle ne doit pas nécessairement augmenter le nombre d’anciens ; elle devrait plutôt envisager de nommer également des diacres. Nous remarquons aussi que les responsabilités transmises par les anciens aux diacres concernaient des questions pratiques, telles que la prise en charge de personnes financièrement nécessiteuses. Cela peut inclure aujourd’hui la gestion des finances de l’Église, le soin apporté aux orphelins et aux veuves (ainsi qu’à toute autre personne dans le besoin) au sein de l’Église, l’entretien des locaux de l’église, etc. En revanche, l’enseignement et la prédication de la Parole de Dieu doivent rester la responsabilité des anciens.
